乾隆一朝（1736—1795）是清代封建社會發展的鼎盛時期，國力強盛，號稱“太平盛世”。瓷器生產取得了空前的繁榮，《古銅器考》一書稱贊當時的制瓷業是“有陶以來，未有今日之美備”。當時的制瓷業集我國歷朝名窯之大成，制作了許多精巧無比的瓷器，不僅官窯成就顯著，民營窯場也興旺發達。乾隆帝素好風雅，藝術造詣很深，對瓷器尤為喜好，親自過問干預瓷器生產，對造型、釉色、紋飾都提出修改意見，有時也為當時燒造的瓷器取各類雅致的名稱，許多內廷稿樣往往經過他的認可方可燒造，并直接委派督陶官督造，這些在清宮內務府造辦處的檔案中有大量翔實的記載。乾隆帝的審美情趣，對當時的瓷業生產、風格變化具有很大影響。此時，景德鎮御窯廠規模宏大，乾隆二十年以前在督陶官唐英及七品庫掌老格的管理下，不遺余力，每年燒造各種瓷器都在數十萬以上，經過仔細篩選，送入宮中，燒出的瓷器無論是工藝技巧還是裝飾藝術都已經達到了爐火純青，出神入化的地步。清代許之衡在《飲流齋說瓷》中形容當時瓷器“至乾隆，精巧之至，幾于鬼斧神工”。
乾隆朝主要燒造青花、粉彩、斗彩及單色釉瓷器，而青花仍是當時生產的主流。乾隆清花承襲康熙、雍正青花的特點，并在其基礎上發展創新，不斷提高，在制作技巧上達到前所未有的成就。從工藝制作上看，其胎體的成型，青料的繪制等等，每一道工序都是一絲不茍，精工細做，精益求精，并形成了自身獨特的風格。綜合歸納，主要有以下幾個特點：
一、胎釉方面。隨著技術上的不斷改進，胎體潔白細膩，無雜質，瓷質堅硬，瓷化程度強，這是由于窯的燒成溫度和窯具耐火度的提高，胎壁比雍正青花略厚，釉面勻凈，多數是青白釉，少量為粉白釉，光澤瑩潤。多數器物為釉底，個別底部釉面不平整，俗稱“波浪釉”。
二、青料方面。乾隆年間的官窯青花在清代素以“穩定、渾厚、沉著”而著稱，使用國產上等浙料燒制，即產自浙江紹興、金華，也有少量是采用云南的珠明料。乾隆早期青花發色與雍正青花差別不大，許多青花瓷器的青料描繪上刻意加重點染紋飾，有橘皮紋、暈散和黑色斑點，主要是仿明代永樂、宣德青花“蘇泥勃青”的藝術效果。乾隆中晚期青花發色艷麗明快，藍色純正鮮艷，極少使用分水，暈散現象逐漸減少，乾隆青花也有一些淡描或純藍色的以及漿胎青花，但總體數量不多。民窯青花也有粗細之分，色調有深淺不一現象，有的深沉，有的藍中泛灰。
除了傳統的白地青花外，乾隆青花還派生出許多新品種，把原有的傳統工藝提高到一個嶄新階段。如青花紅彩、青花加紫、青花胭脂彩、青花油紅、青花斗彩、青花粉彩加金、青花描金、青花釉里紅、黃地青花、哥釉青花、天藍地青花、冬青釉青花、豆青地青花、哥釉青花加紫、冬青釉青花加紫、米色釉青花、藍地青花加紫、藍地白花、灑藍地開光青花、仿木紋釉青花等。其中青花紅彩、青花加紫、青花釉里紅這三個品種傳世多。
三、造型方面。既有繼承前朝康熙、雍正青花的傳統式樣，也有一些是仿制明代永樂、宣德青花式樣，仿古代青銅、金銀器式樣，造型千姿百態，應有盡有。主要是日常生活用瓷、陳設觀賞瓷及文房用具等。整體講究上下對稱、規矩，創意上追求精、奇、巧，所以渾厚古拙程度不如康熙青花自然柔媚，俊秀程度不如雍正青花，但在品種、工藝技巧上遠遠超過了康、雍青花。
盤碗類：數量多，有圓口、敞口、花口、菱花口、板沿、漏空、腰圓形、高足形、攢盤（9件）、暖盤、蓋碗等。器足一般比雍正青花寬厚，足根有滾圓和尖狀兩種，前者居多，但不如雍正青花的足根細膩圓滑。
文房用具類：筆筒分直口和撇口兩種，尺寸上沒有康熙、雍正兩朝高大，形體要小，圈足；筆洗有瓜式、葉式、雙耳三足小洗、竹節式、海棠花式；墨床有書卷式、幾式；印泥盒有梅花式、橢圓形、圓形、方形、方形委角、六方委角；盒類一般平頂，上下結合緊密。此外，還有筆架、筆舔、水盛、長方筆插。這些文房用具雖然尺寸不大，但制作很精巧。
瓶類：創意新穎，構思巧妙，基本為宮廷觀賞陳設用器。有玉壺春瓶、賞瓶、梅瓶、（有唇口和撇口兩種）、直頸瓶、長頸撇口瓶、棒槌瓶、盤口瓶、洗口瓶、蒜頭瓶、膽式瓶、馬蹄瓶、琮式瓶、燈籠式瓶、雙連瓶、六連平、七空瓶、天球瓶、轉心瓶（腹部多有鏤空）、四方委角瓶、葫蘆瓶、三孔葫蘆瓶、綬帶耳葫蘆扁瓶、天圓地方葫蘆瓶、活環葫蘆瓶（即在瓶的束腰處有一圓環，可左右移動）、壁瓶（始見于明代萬歷朝，乾隆朝流行，其造型多為大型琢器的縮樣，背后有一坡形孔，常掛在養心殿內的三希堂）、葫蘆式壁瓶、雙耳壁瓶、五孔扁瓶、寶月瓶、雙耳寶月瓶、蝠耳扁瓶、折角方瓶、貫耳瓶、貫耳六方瓶、出戟八方瓶、獸耳銜環方瓶、雙耳大扁瓶、鳳耳瓶、象首耳瓶、甘露瓶等。賞瓶和壁瓶在當時大量出現，壁瓶又叫掛瓶、轎瓶，造型多呈扁平狀，背面有孔可穿系。乾隆青花的各式瓷瓶大特點是往往在頸部加雙耳，它使器形更加勻稱完美。這種造型風格對嘉慶以后各朝的瓷器制作有很大影響。
壺類：有各式茶壺，壺形較雍正時期的尺寸大，渾圓飽滿，蓋面多數隆起。還有執壺、僧帽壺、葫蘆式兩截壺、各種形狀的小鼻煙壺等。
尊類：有雙耳鹿頭尊（因形似鹿頭而得名）、獸耳銜環尊、鳩耳尊、貫耳大尊、敞口尊、燈籠尊、魚簍尊、象而尊、石榴尊、鏤空交泰尊、三犧尊、包袱尊等。尊胎體厚重，形體高大，造型古樸。
仿明代永樂青花式樣的有青花蓮瓣紋雞心碗，青花描金纏枝苜?；y碗。
仿明代宣德青花式樣的有青花把蓮紋盤、青花幾何錦紋壯罐、折枝花果紋執壺、松竹梅人物圖盤，后兩種均六字篆書本朝官款“大清乾隆年制”。
藏傳佛教也對當時瓷器燒造具有一定的影響，高足盤、高足碗、燭臺、賁巴壺、藏草瓶、僧帽壺等具有少數民族風格的器物大量出現。
從北京故宮博物院藏品看，乾隆仿明永樂、宣德、成化青花，在質感上和色感上盡量追求與原物相似，有的韻味不夠，多數是書寫本朝年款，在數量和制作水平上明顯不如雍正時期的仿品精細。
仿古銅器式樣的有帶托爵杯、盉壺、蓋豆、爐、尊、花觚等?；煨推毡楸扔赫龝r期的高，較康熙時期的矮。
創新式樣有雙連瓶、三孔葫蘆瓶、活環葫蘆瓶、鏤空轉心瓶、鏤空轉心渣斗、海棠式龍耳扁壺、四聯瓶等。
乾隆青花還有一些常見造型：小酒盅、高足盅、杯、雙耳方杯、荷花式杯、海棠式杯、搬指（拉弓射箭工具）、鏜鑼洗、格碟、盞托、三足盆托、渣斗、盆奩、八方奩、七孔花插、八方花插、書燈、油燈、燭臺、茶船、筒爐、四足爐、出戟方爐、雙半圓幾、缽缸、大魚缸、獸耳圓花盆、蟋蟀罐、繡墩等。
總體上看，乾隆青花造型別出心裁，推陳出新，已達到無物不備的境地，秀巧的壁瓶、高雅的賞瓶、精湛的鏤空轉心瓶，以及成雙成對的大型陳設瓷如瓶、尊等都非常華美壯觀，比例準確，不變形，小件器皿制作上有富有新意，由于宮中需求量大，大件器皿數量增多，超越雍正，端莊古樸，厚重粗獷，華貴典雅。
四、紋飾方面。景德鎮御窯廠多是按照朝廷送來的圖樣描繪，裝飾上一部分延續雍正朝清淡雅致的風格，中期開始，裝飾逐漸以細致、繁縟、華麗為特色，反映民眾生活內容的已少見。乾隆官窯青花引人注目的是纏枝蓮、云龍、云鳳、八寶紋大量出現，占有很大比重。另外還有：荷蓮紋、三果圖、勾蓮、折枝蓮、一把蓮、纏枝牡丹、折枝桃、四季花卉、花蝶、花果、海石榴、九桃、云蝠、寶相花、暗八仙（即八仙各自手中所持的寶物，有葫蘆、扇子、長笛、寶劍、玉板、荷花、花籃、魚鼓）、朵花“壽”字、魚藻、菊花蝴蝶、竹石、桃蝠、蕉葉、松竹梅、博古、梵文、蓮托梵文、詩句、過枝梅、鵲梅、鷺蓮、蘆雁、獅球紋、團鶴、穿花龍、穿花鳳、穿花龍鳳、松鼠葡萄紋等。民窯青花多數是日用瓷，主要面向平民百姓，繪畫簡練奔放，自由灑脫，有山水圖、福祿壽三星圖、秋江獨釣、五子登科、進寶圖及各種植物花卉，通景、開光手法較多見，開光按照器型特征設計，有長方形、圓形、橢圓形等。仿古銅器紋飾有一種嚴整、獰厲、神秘的氣氛，常見畫回紋、夔紋、獸面紋、饕餮紋等，多數是用在大件琢器上。
人物紋吸收西洋畫法，有山水人物、柳下釣魚、漁家樂、高士、八仙過海、山水牧樵、人物摟閣、嬰戲紋等。人物頭部多采用渲染手法。
外銷瓷生產以民窯為代表，多數傳入歐洲市場，即有中國傳統的山水花鳥圖案，也有充滿異國情調的西洋仕女，貴族徽章、個人印記和人物畫像。
乾隆青花紋飾題材廣泛，博采眾長，主要是以植物花卉為主，富麗繁密，細致精巧，每件器物都有多層圖案裝飾，有的多達數十層，無論是寫意還是變形，都構圖完美，畫工嚴整細膩，紋飾清晰，排列整齊，主題鮮明，具有圖案畫的效果。另外，經?？吹揭恍┍P、碗采取里外繪畫的裝飾手法，如青花里博古外折枝花盤、青花里外纏枝牡丹花碗，里青花垂云團花外淺藍地盤、里青花纏枝寶相花外霽藍盤等。這種裝飾手法在晚清瓷器中也經常出現。
在乾隆青花的紋飾中，吉祥圖案增多也是其特點之一，就是用各種動物或植物及物品的諧音，畫出象征吉祥平安或祝福美好、寓意延年的紋飾，如牡丹寓意富貴，牡丹海棠代表富貴滿堂，石榴寓意多子，蝙蝠與“?！蓖?，蝙蝠和葫蘆，寓意“百?！?、“百祿”，魚與“余”通，表示富足有余、年年有余，鵪鶉表示平安，喜鵲表示喜慶，松鶴表示長壽，鷺鷥表示成雙成對等?？烧f是圖必有意，意必吉祥。另外寫“山高水長”、“萬壽無疆”等寓意長壽的文字也經常出現。乾隆皇帝嗜古好文，出現的詠物抒情的詩詞非常多，據清宮造辦處檔案記載，乾隆皇帝多次御旨當時督陶官唐英將御題詩燒制在瓷器上，比較典型的是三清詩蓋碗，民國郭寶昌寫的《清高宗詠瓷詩錄》一書中即有200首，而傳世的御題詩有上萬首。
五、?？钭R方面。乾隆官窯青花多數是在器物底足內篆書“大清乾隆年制”六字款，沒有雙圈，極少見四字篆書款和六字楷書款。高足盤、高足碗、雙連瓶一般是在足內寫篆書六字橫款。乾隆本朝官款字體緊湊工整，橫平豎直，青花色調濃艷而又深沉，在鑒別真假乾隆青花瓷器時需要注意的一點就是“制”字下半部的“凹”，一般呈“凹”樣，即出頭，這種寫法具有鮮明的時代特征。民窯青花一部分寫贊頌款，也有寫干支紀年款，另一部分不寫款，少數寫本朝款的字體不太整齊，個別歪歪斜斜。
仿明代款識不多，有“大明宣德年制”、“大明成化年制”、“大明嘉靖年制”，都是寫楷書。
堂名款：比雍正青花的堂名款多，主要有“和暉堂制”、“旭華堂”、“百一山房”、“寧晉齋”、“譫寧堂”、“彩秀堂制”、“養和堂”、“彩華堂”、“浴硯書屋”、“定軒”、“志勤堂”、“慶目堂”、“忠信堂”、“彩潤堂”等。堂名款主要是楷書，多寫在盤、碗、碟等小件器皿的底足。
為了使人們更全面地了解乾隆青花瓷器的特征，這里挑選一些故宮博物院收藏的代表性器物，簡要介紹和分析。
乾隆青花加金苜?；y碗（圖一），高7.5厘米，口徑16.8厘米，足徑6.8厘米。碗口微撇，深弧腹，圈足，足內有青花雙圈“彩秀堂制”四字楷書款。以青花加金為飾，里口繪斜方格錦紋，里壁繪纏枝葉紋，里心繪荷塘蓮花，外沿繪水波紋，外壁主題圖案繪纏枝苜?；?。此碗釉色白中閃青，從造型、紋飾、青花發色及金彩描繪均是仿明永樂作品燒制而成，水平高超，金彩光亮，給人以高貴典雅之感。
乾隆青花云鶴紋帶托爵杯（圖二），通高13.5厘米，盤足徑11.8厘米。杯橢圓口，深腹，腹下承三足，托盤折沿，中心凸起一山形支柱，并有三個凹槽，杯的三足正好插進以固定，杯、盤底部分別用青花篆書“大清乾隆年制”六字款。整體以青花為飾杯外壁與盤心均繪云鶴紋，上下襯以回紋、江芽海水和卷草紋等。此杯是乾隆朝的飲酒用具，造型仿自古銅器式樣，始見于明代永樂年間，形制古樸，俗稱“江山一統爵杯”。除青花外，尚有粉彩。據清宮造辦處檔案記載，乾隆八年（1743），御窯廠曾奉旨燒造這種爵杯。
乾隆青花纏枝蓮紋缽（圖三），高18厘米，口徑19厘米。缽斂口，口沿無釉露胎，豐肩，斂腹，圓底。白釉泛青，以青花為飾，口沿與肩部繪卷草、如意頭紋各一周，腹部主題圖案繪纏枝蓮紋。此缽是乾隆皇帝修持密法的用器，整體都是仿照明宣德青花作品燒造而成。據清宮造辦處活計檔記載：“乾隆三年六月二十五日，七品首領薩木哈、催總白世秀來說太監高玉交宣窯青花缽盂缸”。
乾隆青花開光花果執壺（圖四），通高28厘米，口徑6.4厘米，足徑10厘米。壺身為玉壺春式。撇口，短頸，梨形腹，腹一側有長彎流，流與頸間連以云形板，另一側有曲形長柄，柄上有圓形小系便于穿繩，圈足，足內有“大清乾隆年制”青花六字篆書款。蓋子母口，圓環形鈕。以青花為飾，頸畫蕉葉，肩繪纏枝蓮花，流繪卷草，柄繪靈芝，腹部兩面是對應的菱形開光，一面繪折枝枇耙果，另一面繪折枝桃實，兩側繪纏枝花卉，近底繪變形蓮瓣，足墻上繪卷草紋。此壺造型、紋飾及青花發色都是仿照明宣德青花式樣燒造而成，風格基本一致，但花紋過于規整，青花的呈色不如原器濃艷。
乾隆青花纏枝蓮賞瓶（圖五），高37.5厘米，口徑8.8厘米，足徑11.5厘米。瓶撇口，長頸，肩部有兩周凸起弦紋，圓腹，圈足，足內有青花篆書“大清乾隆年制”六字款。清代賞瓶的標準式樣。以青花為飾，腹部主題圖案繪纏枝蓮花一周，上下襯以江芽海水、如意云頭、蕉葉、回紋、變形蓮瓣、卷草等邊飾。賞瓶始見于雍正年間，乾隆年間大量燒造一直延續到清末宣統時期，是專用于皇帝賞賜臣，器身上的纏枝蓮，意在令其“為官清廉”。
乾隆青花勾蓮甘露瓶（圖六），高21.5厘米，口徑5.8厘米，足徑11.5厘米。瓶圓唇口，細長頸，頸中間凸起，圓腹，近底大展呈喇叭形，底心有青花篆書“大清乾隆年制”六字款。以青花為飾，腹部主題圖案繪折枝蓮花紋，上下分別襯以回紋、變形蓮瓣、蕉葉紋等。甘露瓶又稱藏草瓶，是清代朝廷為西藏僧侶燒制的用于插草供佛的特殊器皿，俗稱“甘露瓶”。清人《飲流齋說瓷》曾記載：“綜初特制以賜藏僧，藏中有草，取以供佛，故得名也。惟乾隆有之，嘉、道數代，藏僧既罕來朝，此式遂不復制”。這種瓷瓶始見于乾隆朝，其后少見，除青花外，尚有紅彩。據清宮乾隆記事檔記載，乾隆十一年和十二年（1746—1747）期間，曾奉旨燒造此種藏草瓶。
乾隆青花纏枝蓮六連瓶（圖七），高17厘米，口徑3.1厘米，足徑3厘米。瓶唇口，長頸，頸部凸起一周，圓腹下垂，圈足，足內有青花“乾隆年制”四字篆書款。六個小瓶瓶體緊密相連，中間一小瓶略高。以青花為飾，腹部主題圖案繪纏枝蓮花，上下分別襯以瓔珞如意紋、如意頭、海水蕉葉等邊飾。此瓶為當時的創新品種，除青花外，還有茶葉末釉品種。
乾隆青花折枝花果紋梅瓶（圖八），高33.2厘米，口徑7.2厘米，足徑12.8厘米。瓶小口，短頸，豐肩，肩以下漸收，圈足，足內有青花篆書“大清乾隆年制”六字款。以青花為飾，腹部繪折枝花果，疏朗規矩，口、肩、近底分繪朵花、變形蓮瓣和蕉葉紋。此瓶整體風格是仿照永樂、宣德青花式樣，繪工精細，圖案布局略顯程式化。除青花外，尚有青花釉里紅，數量不多。
乾隆青花壽山福海紋花口瓶（圖九），高25.5厘米，口徑7.5厘米，足徑10.8厘米。瓶花口，刮棱式頸，溜肩，圓腹下凸起弦紋一道，圈足微外撇，足內有青花“大清乾隆年制”六字篆書款。以青花為飾，腹部繪桃樹一株，樹枝上結有數個壽桃，樹下繪山石、江芽海水紋，空間繪飛蝠，腹上下襯以折枝花卉、如意頭、勾蓮紋。此瓶為乾隆朝的創新式樣，構思奇巧，形體飽滿，青花發色濃重紋飾寓意“壽山福?！?。用這類象征和諧音來表現吉祥的圖案，在乾隆青花中十分流行。
乾隆青花夔鳳紋雙連瓶（圖十），高18.3厘米，口徑9X5.3厘米，足徑9X6厘米。瓶呈雙魚合體狀，俗稱合歡瓶。瓶盤口，短頸，圓腹，圈足外撇，足內自右至左有青花橫書“大清乾隆年制”六字篆款。以青花為飾，腹部主題圖案繪夔鳳紋。雙連瓶作為清宮陳設瓷，在乾隆朝尤為流行，主要是粉彩、琺瑯彩，用在青花卻極為少見。
乾隆青花開光詩句雙耳壁瓶（圖十一），高29.5厘米，口徑39X2厘米，足徑18.4厘米。瓶小唇口，短頸，腹呈扁圓形，肩有對稱獸耳銜環，底有三足，足內有金彩橫書“大清乾隆年制”六字篆款。腹部海棠形開光，開光內墨彩楷書乾隆御題五言詩一首“官汝稱名品，新瓶制更嘉。隨行供嘯詠，沿路擷芳華。掛處輕車稱，簪來野卉斜。紅坐安得近，香簌度帷妙”。乾隆壬戊御題。壬戊即乾隆十一年（1742年）。腹周圍青花滿繪折枝花卉，蕉葉及如意頭紋，底足木紋釉三足托。
乾隆青花蓮托八寶紋盉壺（圖十二），通高21厘米，口徑11.8厘米，足徑6.1厘米。壺敞口，短頸，圓腹兩側有斜直流、曲柄，腹下四柱形足，腹底青花篆書“大清乾隆年制”六字款。蓋圓頂，帶形鈕。以青花為飾，腹部主題圖案繪折枝蓮托八寶，空間襯以纏枝靈芝紋。此壺造型古樸，模仿秦代青銅器中酒器盉式樣，是乾隆朝的創新式樣，典型的宮廷用器。曾見于《乾隆記事檔》中記載，乾隆三年（1738），唐英奉旨燒造宣德窯青花八寶高四足茶壺，即為盉壺。青花色澤艷麗純正，圖案吉祥，后期嘉、道二朝均有燒制。
乾隆青花纏枝蓮紋七孔瓶（圖十三），高31厘米，口徑8.5厘米，足徑8.5厘米。瓶口呈方斗狀，長頸，折肩，肩上有六個管狀孔，直腹，方圈足，足內有青花篆書“大清乾隆年制”六字款。以青花為飾，腹部滿繪纏枝蓮花紋，上下襯以卷草、蕉葉、落花流水、如意云頭和海水紋等邊飾。此瓶造型新穎，為乾隆朝的創新式樣，是宮中的插花用器，青花呈色濃重鮮艷，是仿明代宣德青花藝術效果。
乾隆青花云龍雙耳扁壺（圖十四），高30.2厘米，口徑5厘米，足徑10X6.5厘米。壺小口，細頸，扁圓腹，頸肩相交處飾雙螭耳，橢圓形圈足，足內有青花篆書“大清乾隆年制”六字款。以青花為飾，發色鮮艷，腹部主題圖案繪正面龍，以朵云、蝙蝠相襯，近底繪江芽海水紋。此壺器型端莊典雅，是乾隆朝標準的官窯器，宮中的陳設瓷。畫面龍身卷曲，張牙舞爪，巨首怒目，一爪抓住火珠，氣勢威武兇猛，形象栩栩如生。除青花外，還有黃釉青花、青花胭脂彩、青花釉里紅、斗彩等品種。
乾隆青花八仙人物紋鹿頭尊（圖十五），高35厘米，口徑14厘米，足徑19厘米。尊圓口，溜肩，肩有對稱螭耳，垂腹，圈足，足內有青花篆書“大清乾隆年制”六字款。因器形酷似鹿頭，俗稱“鹿頭尊”。器身以青花描繪鐘離權、呂洞賓、張果老、韓湘子、鐵拐李、曹國舅、藍采和、何仙姑八仙慶壽圖，上下襯以回紋和江芽海水紋。人物描畫生動，腳踏祥云，神情飄逸。鹿頭尊始見于康熙時期，在乾隆朝十分流行，但多是粉彩器，上畫百鹿圖，青花一般是繪纏枝蓮紋，畫人物的作品卻極為少見。
